Los padres no deben espiar a sus hijos
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Mandy Snyder, contadora en Spokane, Washington, ha estado vigilando a su hija durante los últimos dos años. Usando la práctica herramienta mSpy de alta tecnología, Snyder puede ver todos los mensajes de texto, fotos, videos, aplicaciones descargadas e historial de navegación de su hija de 13 años.
Ella no piensa disculparse por ello. Ella dice que pudo intervenir el verano pasado después de descubrir que su hija le enviaba mensajes de texto a su novio mientras planeaba una cita sexual. “Sé que mi hija no es tan ingenua como yo a su edad, y que en el mundo de hoy hay muchas formas de socializar”, dice Snyder. “Pero como padre de un adolescente, esta era de la tecnología me asusta”.
Pero si bien la tecnología podría proporcionar nuevas formas para que los niños se metan en problemas, también podría proporcionar nuevas formas de observar cada uno de sus movimientos. 
Con tecnologías de rastreo como mSpy, Teen Safe, Family Tracker y más, los padres pueden rastrear llamadas, mensajes de texto, chats y publicaciones en redes sociales. Pueden estudiar mapas de todos los lugares que ha visitado su hijo y su teléfono. La aplicación Mama Bear incluso envía advertencias a los padres si su hijo está acelerando mientras conduce.
Pero hay una línea muy delgada entre la protección y la obsesión. Las nuevas herramientas de rastreo digital ponen a los padres en una posición difícil. La adolescencia es un período tan crítico en la vida de un niño cuando necesita privacidad y un sentido de espacio personal para desarrollar su propia identidad. Puede ser insoportable para los padres ver a su hijo alejarse de ellos. Pero a pesar de lo tentador que puede ser para los padres infiltrarse en los rincones oscuros de la vida privada de sus hijos, existe una fuerte evidencia de que espiarlos hará más daño que bien.
A largo plazo, el objetivo de un padre es crear un adulto sano y autosuficiente. El proceso de desarrollar una autonomía saludable comienza en el momento en que su hijo puede alejarse de usted, dice Nancy Darling, psicóloga del desarrollo en Oberlin College. “La paternidad es difícil de equilibrar el deseo de independencia de un niño con las consideraciones de seguridad”, dice ella.
La privacidad es la clave para construir la autosuficiencia. “La capacidad de experimentar la soledad es probablemente una necesidad humana básica que trasciende la cultura”, dice Skyler Hawke, psicóloga social que estudia el desarrollo juvenil en la Universidad China de Hong Kong. Durante la adolescencia, el cerebro, el cuerpo y la vida social de los niños cambian rápidamente. Mientras experimentan con su identidad y autoexpresión, necesitan su propio espacio para lidiar con todo, dice Hawke.
La privacidad no solo es importante para los jóvenes, dice Sandra Petronio, profesora de comunicaciones y directora del Centro de Gestión de la Privacidad de las Comunicaciones de la Universidad de Indiana. Este es su deber. “La principal preocupación de un adulto es desarrollar una individualidad, alejarse del control de los padres. Una forma comprensible de hacer esto es exigir espacio personal”, dice ella.
Existe fuerte evidencia de que la intrusión en la privacidad de un niño viola la relación padre-hijo, dice Petronio. “Un padre muestra desconfianza al espiar”, dice ella. “La necesidad general de controlar al niño es realmente dañina para la relación”.
El espionaje oculto, agrega Hawke, es poco probable que permanezca oculto por mucho tiempo. La mayoría de los niños son mejores en tecnología que sus padres. Lo más probable es que descubran estas aplicaciones de rastreo y descubran cómo piratear el sistema, dejando un teléfono rastreado en un casillero en la escuela cuando faltan a clase o configurando una segunda cuenta secreta de Instagram.
No es sorprendente que cuando los niños sienten que no pueden confiar en sus padres, se vuelven aún más reservados. Hawk observó este efecto en una muestra de estudiantes de los Países Bajos, donde las actitudes hacia el individualismo y la autonomía son similares a las de los Estados Unidos. Los investigadores preguntaron a los niños si sus padres respetan su espacio personal. Después de un año, los hijos de padres que miraban a escondidas exhibieron un comportamiento más reservado y sus padres informaron que sabían menos sobre las actividades, los amigos y el paradero de sus hijos que otros padres.
“Podemos trazar el camino desde sentir una invasión de la privacidad hasta aumentar los niveles de privacidad de los niños y disminuir el conocimiento de los padres sobre sus hijos”, dice Hawke. “Si los padres interfieren demasiado en la vida de los niños, eventualmente les responderá”.
En ausencia del espacio personal de un niño, no es sólo la relación padre-hijo la que sufre. Cuando los niños se sienten invadidos, puede provocar problemas psicológicos que los expertos denominan comportamiento "aprendido": ansiedad, depresión, retraimiento. “Hay muchos estudios que muestran que los niños que crecen con padres agresivos son más susceptibles a estos problemas psicológicos, en parte porque socava la confianza del niño en su capacidad para actuar de forma independiente”, dice Lawrence Steinberg, profesor de psicología en la Universidad de Temple. autor de La Era de la Oportunidad: Lecciones de la Nueva Ciencia de la Juventud.
Cuando los padres no les dan a los niños la oportunidad de tomar decisiones por sí mismos, los niños no tienen la oportunidad de aprender de estas decisiones. Si bien los padres tienen el deber de guiar a sus hijos y mantenerlos fuera de peligro, la adolescencia sigue siendo un momento para descubrir límites, dice Judith Smetana, profesora de psicología que estudia la relación entre los jóvenes y sus padres en la Universidad de Rochester.
Tomemos alcohol. Los niños que experimentaron con el alcohol en su juventud y no se convirtieron en alcohólicos luego resultaron ser psicológicamente más saludables que aquellos que nunca lo probaron, dice Smetana. “No quiero tolerar la adicción de los niños al alcohol, pero sabemos que este es un momento de experimentación”, dice ella. "Esa es la naturaleza de la juventud".
Pero incluso cuando los padres conocen la importancia de la privacidad, puede ser difícil saber dónde trazar la línea. Este rasgo será diferente para cada familia, incluso dentro del mismo estrato socioeconómico o en la misma localidad, dice Dalton Conley, sociólogo de la Universidad de Princeton y autor del libro de 2014 The Science of Parenting. Conley dice que se sorprendió al saber que un colega estaba espiando a sus hijos adolescentes con un monitor para bebés mientras asistía a una conferencia. Al mismo tiempo, no se avergüenza de la práctica de verificar los gastos de las tarjetas bancarias con sus propios hijos para saber dónde estaban y qué compraron. "La tecnología de seguimiento de los padres avanza tan rápidamente que no existen reglas estrictas sobre lo que es aceptable", dice.
Darling también tuvo la tentación de hacer retroceder la línea entre la independencia y la reclusión. Si bien aboga por darles a los niños espacio para desarrollar una independencia saludable, también es una madre que se preocupa por ellos. Le pidió a su hijo menor que activara Buscar mi iPhone para poder encontrarlo si no podía comunicarse. Y cuando su hijo mayor, que estaba en casa en un receso de la universidad, no volvió a casa una noche, "Metí la nariz en los contactos de su teléfono celular para llamar a su novia", admite. “Lo molestó, pero eran las 3 de la mañana y yo estaba preocupado”.
Según Darling, es más probable que los niños sientan una invasión de su privacidad si los padres interfieren en sus asuntos personales, por ejemplo, espiar sus conversaciones o espiar la correspondencia. Pero la mayoría de los niños reconocen que los padres tienen el derecho legal de estar seguros: establecer reglas sobre el uso de drogas o saber a dónde van los niños después de la escuela. "Los padres necesitan saber dónde están sus hijos", dice ella.
Pero los problemas de seguridad no son tan claros. Es seguro ser un niño en la mayoría de los lugares [EE. UU.] ahora. Según las estadísticas del FBI, los delitos violentos cayeron un 48 % entre 1993 y 2011. La mortalidad infantil está cayendo. Los niños desaparecen en números récord.
Sin embargo, nunca antes la sociedad había exigido una supervisión tan estrecha de sus hijos; esto es evidente en los casos ahora frecuentes en los que los padres son arrestados porque sus hijos van solos a la escuela o juegan en el parque sin supervisión.
Muchos expertos culpan de estos cambios a los medios de comunicación modernos, que constantemente brindan titulares aterradores sobre peligros y secuestros. “Los medios aumentan el miedo, y el miedo se convierte en una limitación para los niños, adolescentes y hasta jóvenes”, dice Petronio. "Tiene el potencial de socavar el desarrollo del conjunto de habilidades que los jóvenes necesitan para convertirse en adultos independientes".
De hecho, algunos niños viven en zonas peligrosas. Y estos niños, aparentemente, están mejor viviendo bajo la estricta supervisión de sus padres. Un estudio de la Universidad de Virginia encontró que los niños de áreas de bajo riesgo de clase media tienen peores relaciones con sus madres y ajuste social cuando sus padres socavan su independencia. Por el contrario, entre las familias de bajos ingresos y alto riesgo, las relaciones con las madres eran mejores cuando las madres eran más autoritarias.
Pero en muchos lugares, el deseo de los padres de espiar a sus hijos puede deberse no tanto a la preocupación por su seguridad como al deseo de reducir su propia ansiedad. “Terminas tratando de saciar tu sed de conocimiento porque no aguantas la incertidumbre, no le das la oportunidad a tu hijo de aprender a tomar buenas decisiones”, dice Petronio.
La investigación de Hawke muestra que los padres que espían a sus hijos tienen menos confianza en sus habilidades, están más ansiosos por la relación con sus hijos y más preocupados, a menudo sin fundamento, por el comportamiento de sus hijos. “Con base en mi investigación, creo que espiar puede caracterizar tanto la adaptación del niño como la de los padres, tal vez este último aún más”, dice.
Cuando se trata de establecer límites saludables, los psicólogos dicen que la buena comunicación es mejor que espiar, y los niños que comparten más con sus padres se adaptan mejor a la vida. “Al final, la mejor manera de saber qué les pasa a sus hijos es escuchar lo que tienen que decir”, dice Hawke.
Algunos padres dicen que el seguimiento mejora la comunicación con los niños. Snyder dice que usar la aplicación para rastrear el teléfono de su hija ha sido una plataforma de lanzamiento para discusiones sobre sexo, drogas, suicidio y amigos. “Debido a que leo su correspondencia con amigos, podemos comunicarnos sin preparación sobre lo que está sucediendo en su vida”, dice Snyder. "No creo que hubiéramos tenido la misma relación abierta y respetuosa sin la ayuda de mSpy".
Aún así, probablemente sea seguro decir que la mayoría de los padres que descargan aplicaciones de espionaje no lo hacen para tener buenas conversaciones con sus hijos. Claramente, la privacidad y el espacio son importantes para que los niños los ayuden a convertirse en adultos saludables. Ahora que es más fácil que nunca invadir la privacidad, los padres tendrán que hacerse preguntas incómodas cada vez que estén a punto de cruzar esa línea.
